Aunque parezcan inocentes e inofensivas, algunas plantas pueden resultar peligrosas a tal magnitud de llevar a una persona a la muerte. Desde la muerte de Sócrates por cicuta venenosa hasta la ingestión accidental de belladona por parte de los niños, las plantas venenosas han sido responsables de muertes humanas a lo largo de la historia. A continuación conozca las 5 plantas más peligrosas del mundo.
5. Cicuta de agua (Cicuta maculata)
Estrechamente relacionada con la cicuta venenosa, la planta que famosamente mató a Sócrates, la cicuta de agua ha sido considerada la planta más violentamente tóxica de Norteamérica. La cicuta de agua, una gran flor silvestre de la familia de las zanahorias, se parece al encaje de la reina Ana y a veces se confunde con la chirivía o el apio comestibles.
Sin embargo, la cicuta de agua está impregnada de cicutoxina mortal, especialmente en sus raíces, y generará rápidamente síntomas potencialmente mortales en cualquiera que tenga la mala suerte de comerla. Son frecuentes las convulsiones dolorosas, los calambres abdominales, las náuseas y la muerte, y los que sobreviven suelen padecer amnesia o temblores duraderos. Por ello se considera una de las plantas más peligrosas del mundo.
4. Ageratina blanca (Ageratina altissima)
Entre las plantas más peligrosas del mundo se encuentra bajo el nombre taxonómico Eupatorium rugosum. Planta inocua, la ageratina blanca fue responsable de la muerte de la madre de Abraham Lincoln, Nancy Hanks. La raíz de serpiente blanca es una hierba norteamericana con racimos de pequeñas flores blancas y contiene un alcohol tóxico conocido como trematol.
A diferencia de quienes han muerto por ingerir directamente plantas mortales, la pobre Nancy Hanks fue envenenada por el simple hecho de beber la leche de una vaca que había pastado la planta.
Los síntomas de la intoxicación por leche incluyen pérdida de apetito, náuseas, debilidad, malestar abdominal, lengua enrojecida, acidez anormal de la sangre y muerte. Por suerte, los agricultores son ahora conscientes de este peligro mortal y se esfuerzan por eliminar la planta de los pastos para animales.
3. El ricino (Ricinus communis)
Ampliamente cultivado como ornamental, el ricino es una atractiva planta originaria de África. Aunque las semillas procesadas son la fuente del aceite de ricino, contienen naturalmente el veneno ricina y son mortales en pequeñas cantidades. Bastan una o dos semillas para matar a un niño y hasta ocho para matar a un adulto.
La ricina actúa inhibiendo la síntesis de proteínas dentro de las células y puede causar vómitos severos, diarrea, convulsiones e incluso la muerte. El veneno se utilizó en 1978 para asesinar a Georgi Markov, un periodista que hablaba en contra del gobierno búlgaro, y ha sido enviado a varios políticos estadounidenses en intentos fallidos de terrorismo. La mayoría de las víctimas mortales son el resultado de la ingestión accidental por parte de niños y animales domésticos.
2. Guisante del Rosario (Abrus precatorius)
Otra de las plantas más peligrosas del mundo es también llamadas judías de la juerga, estas semillas de nombre piadoso contienen abrina, una proteína extremadamente mortal que inhibe el ribosoma. Los guisantes del rosario son nativos de las zonas tropicales y se utilizan a menudo en joyas y rosarios de oración.
Aunque las semillas no son venenosas si están intactas, las que se rayan, rompen o mastican pueden ser letales. Sólo hacen falta 3 microgramos de abrina para matar a un adulto, menos que la cantidad de veneno que contiene una semilla, y se dice que numerosos joyeros han enfermado o muerto tras pincharse accidentalmente los dedos al trabajar con las semillas. Al igual que la ricina, la abrina impide la síntesis de proteínas en el interior de las células y puede provocar un fallo orgánico en cuatro días.
1. Adelfa (Nerium oleander)
Aunque se cultiva comúnmente como seto y ornamental, todas las partes de la planta de la adelfa son mortales y contienen glucósidos cardíacos letales conocidos como oleandrina y neriina. Si se come, la adelfa puede provocar vómitos, diarrea, pulso errático, convulsiones, coma y muerte, y se sabe que el contacto con las hojas y la savia es un irritante para la piel de algunas personas.
De hecho, las toxinas de la adelfa son tan potentes que algunas personas han enfermado después de comer miel elaborada por abejas que visitaron las flores. Afortunadamente, las muertes por envenenamiento con adelfas son raras, ya que la planta es muy amarga y, por tanto, disuade rápidamente a cualquiera que pruebe la vegetación. Sin embargo son parte de esas plantas más peligrosas del mundo.
